부메랑된 ‘트럼프 관세폭탄’

월마트(Walmart Inc.)가 중국 공급업체들에게 대표적인 가격 인하를 요구하고 나섰다.

로이터, 블룸버그 통신 등 외신들의 3월 6~7일 보도에 따르면 월마트는 트럼프 대통령의 관세 부담을 전가하려는 노력을 기울이고 있지만 중국 기업들의 강력한 반발에 부딪히면서 일부 중국 공급업체에 가격 인하를 요구했다.

특히 외신들은 익명의 소식통을 인용해 “주방용품과 의류 제조업체를 포함한 특정 공급업체가 관세 부과 시 최대 10%까지 가격을 낮추라는 요구를 받았으며, 트럼프 대통령의 관세 부과에 따른 전체 비용을 이들이 부담할 가능성이 높다”고 전했다.

보도에 따르면 트럼프 대통령이 2월 초 중국에 대한 1차 관세를 부과하기 시작했을 당시 월마트는 제조업체에 가격 인하를 요청했고, 같은 달 말에 관세를 두 배로 인상하겠다고 위협하자 추가 인하를 요청했다.

월마트 대변인은 “과거에 해왔던 것처럼 앞으로도 공급업체와 협력해 고객에게 가능한 한 낮은 가격을 제공할 것”이라고 밝혔다. 또 “그동안 우리는 모든 당사자가 소비자를 가격 인상으로부터 보호하고 경제성장을 지속할 수 있는 공통점을 찾기 위해 노력할 것을 권장해왔다”고 덧붙였다.

월마트는 지난 몇 년 동안 중국에 대한 의존도를 줄이려고 노력해 왔다.

로이터 보도에 따르면 중국 수입에 대한 의존도는 2018년 80%에서 2023년 60%로 감소했다. 또한 2023년 월마트는 전체 제품 지출의 3분의 2가 미국에서 제작, 재배 또는 조립된 품목에 지출됐다고 보고했다.

월마트의 대부분 공급업체들은 이미 낮은 마진으로 운영되고 있어 월마트가 저렴한 가격에 상품을 판매할 수 있다. 블룸버그 소식통에 따르면 가격을 2% 이상 낮추면 일부 공급업체는 손실이 불가피하다.

특히 “일부 중국 공급업체가 가격을 3% 이상 인하해달라는 요청을 공급업체가 거부함에 따라 제조업체는 더 저렴한 부품을 위해 베트남으로 눈을 돌리는 것을 고려하고 있다”며 “월마트의 요청은 이례적이고 규모가 커서 제조업체들은 월마트와 협력 관계를 유지하는 것이 관세의 큰 부담을 감당할 만한 가치가 있는지 여부를 결정하기를 어려워하고 있다”고도 전했다.

월마트는 2월 높은 이자율과 트럼프 관세로 인한 불확실한 지정학적 환경을 헤쳐 나가는데 신중해야 한다는 이유를 들어 올해 매출과 이익이 예상보다 낮을 것으로 전망한 바 있다.

외신들은 압박을 받고 있는 다른 소매업체들도 같은 전략을 사용할 수 있다고 전했다.

타겟(Target Corporation)의 CEO 브라이언 코넬은 “관세를 어떻게 처리할지에 대해 공급업체들과 논의해 왔다”고 밝혔다.

타겟과 베스트바이, “가격 인상” 경고

“쇼핑객들이 트럼프 대통령의 무역 전쟁이 매장 선반 전체로 확산되는 것을 보는 데 오래 걸리지 않을 것이다.” NBC News가 미국 리테일러 임원들의 말을 이 같이 인용 보도했다.

타겟(Target Corp.)의 CEO 브라이언 코넬은 “관세에 대응해 앞으로 며칠 내 과일과 채소 가격을 인상할 수 있다”고 말했다. 베스트바이(Best buy) CEO 역시 “가격 인상 가능성이 매우 높다”고 말했다.

월마트조차 최근 미국 최대 무역 파트너에 대한 연방 수입세에 대해 “완전히 면역이 되지는 않을 것”이라고 경고했다. 이러한 경고는 첫날부터 가격을 인하하겠다고 약속하며, 취임했지만 완고한 인플레이션과 식료품 필수품의 지속적인 부족에 직면해온 대통령에게는 도전이다.

타겟과 베스트 바이는 모두 트럼프가 중국, 캐나다, 멕시코에 대한 최근 관세를 부과한 직후 수익을 보고했다. 월가 투자자, 소매업계 리더, 경제 예측가들은 “공화당 행정부의 무역 정책이 가계의 지갑을 쥐어짜고 경제를 둔화시킬 수 있다는 우려를 점점 더 높이고 있다”고 우려했다.   

소매 컨설팅 전문기업 GlobalData의 닐 손더슨 상무이사는 “이제 이러한 관세가 적용되면서 대다수 제품의 비용은 상당히 올라갈 것이며, 소매업체가 이 모든 비용 증가를 스스로 흡수하고 고객에게 동일한 가격을 유지할 여유가 없다”고 경고했다.

일부 전문가들은 “다른 사업체들이 고객에게 더 많은 비용을 지불하라고 요구하기 전에 두 번 생각해야 하며, 쇼핑객들이 무엇을 용납할지 조심해야 한다”고 지적했다.

JPMorgan 분석가 Chris Horvers는 최근 CNBC와의 인터뷰에서 “소매업체는 조금 먹고, 제조업체는 조금 먹고”라며, 특히 비필수 구매는 인상에 더 면역이 있을 수 있다고 덧붙였다.

그러나 타겟과 베스트 바이는 고객의 기대치를 관리하기 위해 노력 중이다.

두 회사 모두 트럼프가 백악관에 복귀하기 전부터 어려움을 겪었다. 전자는 인플레이션에 지친 쇼핑객의 저축 욕구를 이용하기 위해 고군분투했으며, 후자는 고객이 가젯(전자기기) 업그레이드를 미루는 것을 목격했다.

타겟은 “지속적인 소비자 불확실성과 지나달 저조한 매출이 앞으로 험난한 길을 만들 것이라”고 말했다. 베스트 바이 역시 “주가는 매출이 약간 상승하고 전반적으로 예상보다 나은 재무실적을 기록했음에도 불구하고 14% 이상 폭락했다”고 말했다.

닐 샌더슨 상무이사는 타겟의 경고대로 소비자들이 부패하기 쉬운 상품에 즉각적인 영향을 볼 가능성이 높다. 전자제품과 같은 범주의 잠재적 인상은 일부 소매업체가 항구를 토해 이미 들여온 국내 재고의 버퍼를 가지고 있기 때문에 더 늦춰질 수 있다.

하지만 관세가 지속되면 대상국가에서 완전히 또는 부분적으로 제조된 가구, 의류 및 기타 품목의 판매자가 점점 더 높은 비용을 전가할 것“이라고 말했다. 또 “어떤 레일러도 나서서 그래 2025년은 우리에게 환상적인 해가 될 거야”라고 말하진 않을 것이며, 올해 성장 측면에서 매우 중간적인 해가 될 것이고, 이익 측면에서는 아마도 형편없는 해가 될 것”이라고 말했다.

Barclays의 분석가들은 고객에게 보낸 메모에서 “경제적 전망에 폭풍우가 몰려오고 있다”고 경고했다. 이들은 트럼프가 몇 주 전 시행한 10% 관세 인상에 더해 중국 상품에 대한 10% 추가 관세를 발표하고 유럽에 25% 관세를 부과하겠다고 위협한 것을 인용하며, “우리는 관세, 인플레이션, 일자리 감축에 대한 불확실성이 이미 기업과 소비지 신뢰에 부담을 주고 있다고 생각한다”고 우려했다.

“개인소득 급등했음에도

가계는 지출보다 저축을 늘려”

현재 미국 소비자 심리 지표는 선거 이후 급락했고, 소매 매출은 2월 급락했다. 여기에 주택 담보 대출 금리가 하락했음에도 불구하고 모기지 수요는 급락했다. 이에 Home Depot과 Lowe’s는 “지난주 여전히 얼어붙은 주택 시장이 리노베이션 수요를 억제했다”고 밝혔다. 

연방 데이터에 따르면 최근 개인 소득이 급등했음에도 불구하고 가계는 지출보다 저축을 늘렸다. 이러한 징후와 다른 여러 징후는 가장 부유한 소비자를 제외한 모든 소비자가 큰 규모의 구매를 미루고 일상적인 지출을 통제하고자 한다는 것을 보여준다고도 했다.

S&P 글로벌 레이팅의 리테일 및 소비자 관리 이사인 비아 치엠은 “소비자들은 저축을 하고 더 많은 신용카드 부채를 사용하고 있으며, 고소득자와 저소득자 간 부와 소득 격차가 벌어지고 있다”고 지적했다.

분석가들은 “기업과 소비자가 앞으로 닥칠 수 있는 혼란에 대비함에 따라 경제 전망이 어두워지면 결국 스스로 예언이 실현될 수 있다”고 말했다.

올해 미국 경제가 견고한 모습으로 시작했으나 인플레이션은 지속되고 있고 일자리 시장은 얼어붙었다. 소비자물가 상승률의 연간 속도는 2023년 6월 이후 2.4%에서 3.7% 사이를 오르내렸고, 가장 최근에는 1월 3%를 기록했다. 이는 연방준비제도의 이상적인 수준보다 1%p 더 높다. 

Barclays 분석가들은 “가계 자산은 여전히 ​​엄청나게 높고 실업률은 여전히 ​​4%다. 그리고 과도한 저축은 급격히 감소했지만, 우리는 그것이 완전히 고갈되지 않았다고 추정한다”며 “경제가 아직 경기 침체에 빠질 가능성은 낮다. 하지만 확률은 확실히 높아졌다”고 경고했다.

장웅순 기자 tinnews@tinnews.co.kr

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