소비 지출의 가장 변화는 ‘행동’

소비 지출의 가장 큰 변화는 세대가 아닌 행동에 있다. 

닐슨IQ(NielsenIQ)(NYSE: NIQ)의 새로운 연구에 따르면, 모든 연령대의 소비자들이 점점 더 동일한 계산을 하고 있는 것으로 나타났다. 소비 지출의 변화는 세대보다는 어디에 프리미엄을 지불할 가치가 있는지, 어디에서 비용을 절약할 수 있는지에 대한 소비자들의 행동에서 두드러진다. 이에 따라 프리미엄 제품과 가성비 제품 간 격차는 더욱 벌어지는 반면, 전통적인 중간 가격대 제품은 더 큰 압박을 받고 있는 것으로 나타났다.

이번 연구 결과는 월드 데이터 랩(World Data Lab)과 협력해 개발한 NIQ 최대 글로벌 보고서 ‘두 소비자 이야기: 글로벌 소비를 재편하는 양극화된 심리 상태(A Tale of Two Consumers: The Polarized Mindsets Reshaping Global Consumption)’에서 나온 것이다.

2025년 X세대가 15조2,000억 달러(2경1,512조5,600억 원)를 지출했고, Z세대의 지출은 2030년 12조 달러(1경6,983조6,000억 원)에 이를 것으로 예상되지만, 보고서는 연령만으로는 더 이상 구매 결정을 설명할 수 없다고 밝힌다. 모든 세대의 소비자들은 제품 카테고리, 구매 상황 및 필요에 따라 프리미엄 제품과 가성비를 추구하는 행동 사이를 점점 더 오가고 있다.

X세대는 2033년까지 세계에서 가장 많은 지출을 하는 세대로 남을 것이며, 글로벌 소비 트렌드의 주요 동력이 될 것으로 예상된다. Z세대의 구매력은 2030년까지 전 세계적으로 12조 달러(1경6,995조6,000억 원)에 달할 것으로 예측된다.

2025년 전 세계적으로 부유한 소비자층은 35조9,000억 달러(5경845조1,700억 원)를 지출해 훨씬 더 많은 인구의 핵심 소비자층이 지출한 31조6,000억 달러(4경4,767조7,200억 원)를 넘어섰다.

모든 연령대에 걸쳐 소비자들은 카테고리, 구매 상황, 필요 상태에 따라 프리미엄 제품을 찾는 행동과 가치를 추구하는 행동 사이를 점점 더 오가고 있다. 이러한 변화는 ‘바벨 효과(barbell effect)’를 가속화해 수요는 프리미엄 티어와 가치 티어에 집중되고 중간 시장은 점점 더 큰 압박을 받고 있다.

바벨 효과는 ‘중간 지대가 약해지고 양극단으로 수요·행동이 몰리는 현상이다.

이 보고서는 모든 연령대의 소비자들이 ‘업그레이드’ 구매 심리와 ‘가격 제약’ 구매 심리 사이를 더 자주 오가며, 제품이 어디에서 프리미엄을 받을 가치가 있는지, 어디에서 가치 대안이 충분한지 신중하게 선택하고 있다고 밝혔다.

라몬 멜가레호(Ramon Melgarejo) NIQ e-커머스 사장은 “소비자들이 지출을 멈춘 것은 아니다. 그들은 더 선택적으로 되어 가고 있다”며 “연령은 여전히 중요하지만, 더 이상 전체 구매 결정을 설명하지는 못한다. 여러 가구를 관리하는 X세대 부모와 평생 소비 습관을 형성하는 Z세대 쇼퍼 모두 ‘이 제품이 정말 내 장바구니에 필요한가?’라는 같은 질문을 하고 있다”고 말했다.

더 젊은 세대가 경제적 영향력을 키워 가고 있지만, 보고서는 연령 자체가 소비자 행동을 정의한다는 개념에 의문을 제기한다. 대신 모든 세대의 소비자들은 프리미엄과 가치 사이에서 유사한 절충안을 만들고 있으며, 이는 브랜드와 소매업체에 새로운 도전과 기회를 동시에 창출하고 있다.

그 결과 소비자들이 프리미엄을 명확히 정당화하거나 더 낮은 가격대에서 뛰어난 가치를 제공하는 제품으로 점차 몰리면서, 전통적인 중간시장 제품은 더 큰 압박에 직면하고 있다.

제조업체와 소매업체에 대한 시사점은 명확하다. 

소비자들이 반드시 덜 쓰는 것이 아니라 더 선택적으로 쓰고 있다. 한 가구가 한 카테고리에서는 프리미엄 제품을 선택하면서 다른 카테고리에서는 적극적으로 절약을 추구할 수 있으며, 이는 가치를 명확히 전달하는 브랜드에게는 새로운 기회를 창출하는 동시에 중간에 위치한 제품의 위험을 증가시킨다. 

김영민 기자 tinnews@tinnews.co.kr

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